虚假相关性：很多看似相关的事情之间根本无关

神译局·2025年07月25日 15:12

识别你的隐含假设。

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编者按：我们的大脑里经常会想像出一些本不存在的关联和假设，而且我们往往难以意识到自己思维中的这种强大内在机制。质疑这些假设对于揭示那些驱动我们思维的隐藏模式至关重要。这是一种元认知练习，会让我们更加了解自己的思维模式，并避免思维中的固有偏见。本文来自编译，希望对您有所启发。

小时候，我总觉得用姐姐送给我的那支铅笔参加考试时成绩会更好。于是每次考试，我都会特意使用这支铅笔。

我有个朋友认为城市人普遍缺乏礼貌，所以当他遇到一个粗鲁的陌生人时，会假设这个人一定是在城市里长大的。这些虚假相关性无处不在，出现的频率比我们意识到的要高得多。

“虚假相关性”一词最初是由洛伦·查普曼和简·查普曼提出的，指的是我们倾向于高估两个变量之间的关系，即使这种关系并不存在。那么，我们为什么会这样做？

虚假相关性在决策过程中感觉像是简单的经验法则。尤其是在快节奏的环境中，我们没有足够的精力去仔细思考。例如，匹兹堡儿童医院的戴维·曼德尔博士发现，研究中有69%的外科护士认为满月会导致当晚住院人数增加。

在医学等高压力、快节奏的领域，当人们感到失去控制时，‘迷信’现象就会泛滥。这在急诊环境中尤为明显，因为你永远不知道会遇到什么情况。你需要某种方式来解释环境的不确定性。——大卫·曼德尔博士。

当我们感到压力或疲劳时，会使用心理捷径，在评估特定主题或决策时，优先使用最易获取的信息。我们认为，如果某件事轻易浮现在脑海中，那么它一定很重要，或者至少比那些不易回忆起的其他信息更重要。于是，我们会在本不存在关联的地方建立联系和关联。

我们在生活的许多领域都会陷入虚假相关性的陷阱，而且往往浑然不觉。我们甚至可能觉得自己很聪明，因为发现了别人没有注意到的关联！

如你所见，大多数这些虚假相关性都可以被合理化。周五不适合面试，因为所有面试官在经历了一周的忙碌工作后，都会感到疲惫。足球运动员可能在穿着这些球鞋时赢得了比赛，因为它们更舒适。

这就是关键：虚假相关性之所以强大，是因为它们很容易被合理化。

什么情况下我们最容易陷入虚假相关性？一个很好的识别方法是借用统计学领域的概念，使用列联表。下面的矩阵我借用自一篇关于因果错觉的研究论文，因果错觉与虚假相关性类似，但更进一步假设了因果关系。

虚假相关性-列联表

A. 结果（赢得比赛、面试失败或频繁住院）存在，潜在原因（黄色袜子、星期五、满月）也存在。如前所述，可获得性启发式使这种组合显得引人注目且令人难忘。在此情况下，我们最容易形成虚假相关性。当我穿着这些袜子时，赢得了那场比赛。当我在星期五参加面试时，没有得到那份工作，等等。

B. 结果不存在（没有赢得比赛或面试失败），因此你不会花时间试图找到解释。这是个无关紧要的事件。

C. 结果存在，但潜在原因不存在。我们倾向于忽视这些情况，因为没有立即可用的信息能帮助我们建立一个令人安心的经验法则。

D. 结果和潜在原因均不存在。当事情顺利时，我们很少停下来思考，因此大多忽略了这些情况。

只有第一个情况会让我们在没有关联的地方想象出关联。某件事发生，潜在原因存在，于是，你就得到了虚假关联的完美配方。

问题在于，这些虚假相关性随后会影响我们的许多决策。因此，下次当你听到自己说“当我做X，Y发生”时，花几分钟停下来思考。事件与想象中原因之间真的存在相关性吗？Y是否可以由其他原因解释？Y是否只是自然而然地发生了？

只需花几分钟时间思考一下，或在笔记应用中写下来。

挑战你的假设对于揭示那些驱动你思维的隐藏模式至关重要，而你可能并未意识到自己思维中强大的内在机制。这种元认知练习需要一定努力，尤其是在我们感到压力和疲惫时。但如果你的重大决策可能是基于一些错误假设，那么额外的脑力投入往往是值得的。

译者：Teresa

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