800亿美金公司Snowflake CEO深度分享：一个人的失败如何孕育下一场胜利

斯里达尔·拉马斯瓦米（Sridhar Ramaswamy）的职业生涯，几乎完美地诠释了“失败与成功的辩证法”。他在谷歌的15年间，领导团队打造了年营收超千亿美元的广告业务，是谷歌历史上最成功的高管之一。然后，他离开谷歌，创办了Neeva——一个试图挑战谷歌搜索的搜索引擎，最终失败了。

如今，他是Snowflake（市值超过800亿美元的数据云平台）的首席执行官。

以下是他分享的自己从印度到美国、从学术界到工业界、从巨大的成功到惨痛的失败、再到执掌一家行业巨头的完整旅程，以及他在这个过程中学到的一切。

从印度到美国：博士生的迷茫

斯里达尔在印度南部长大，来到美国攻读计算机科学博士学位。对于在印度长大的人来说，这听起来是一条清晰的道路，但真正进入博士项目后，他感到非常困惑。

“大多数时候，当你去问教授该做什么时，他们通常会告诉你应该做一些有趣的事情。对于一个22岁的人来说，这太可怕了。你并不真正了解研究是什么，却要想办法找到自己的方向。”

博士训练的核心，是学会理解现有领域、提出大胆的假设、想象该领域未来的发展方向，然后去验证它。这个过程塑造了他的思维方式，但说实话，他自己承认：“我做研究还行，但从来没有真正热爱过做研究这件事。”

今天有人问他建议时，他通常会告诉他们：“去做那些能让你感觉时间仿佛停止的事情。我们所有人都有这样的时刻——我们乐于把越来越多的时间花在某件事上。找到那件事。”

在做了近十年的研究后，他彻底改变了自己的职业方向，成为一名软件工程师。

“软件工程、编写代码，仍然是我的热情所在。我喜欢创造的过程，喜欢从无到有地创造事物。”

谷歌岁月：从搜索广告到千亿营收

斯里达尔在谷歌的职业生涯一路攀升，最终成为广告和商务高级副总裁。他领导了搜索广告团队，这是地球上技术最顶尖的团队之一。

“那是一个技术水平极高的团队。这转化成了优秀的产品和巨额的资金。我的职业生涯一直都很顺利。”

他分享了一个有趣的片段：2007年左右，时任CEO埃里克·施密特让他和其他几个人写一份“千亿美元营收计划”。“我们当时都觉得这太搞笑了，一家公司怎么可能赚到1000亿美元？这听起来太荒谬了。说实话，那更像是一次计划演练，即使我们并不真正相信它，我们还是参与了。”

但真正的挑战出现在几年后，当桌面电脑的增长完全停滞。人们停止购买新电脑，谷歌的搜索量增长也随之停止。与此同时，移动端开始腾飞，但对谷歌来说，可怕的是移动搜索根本不赚钱。

“我们花了五年时间实现了移动搜索的变现能力，使其与桌面搜索相当。这是谷歌能够蓬勃发展的关键。从2015年到现在都是如此。从外部看，这似乎是一段平坦的旅程，但那是一片波涛汹涌的海洋。”

他描述了团队如何持续改进查询变现——每季度优化5%，日积月累，这种渐进式的改进最终推动了谷歌整体的收入增长。

正是这种在巨大体量上仍能保持持续改进的文化，以及他在谷歌领导广告和商务业务的经历，最终促使他开始思考：“我该换一种做法了。”

Neeva：一次昂贵的信念实验

在谷歌积累了巨大的成功之后，斯里达尔决定离开，创办Neeva——一个“免费且无广告”的搜索引擎。他当时认为，没有广告的搜索引擎实际上可以成为一个更好的产品。

“每一家创业公司都是一次信念的体现，也是一种疯狂的行为。你认为自己可以做到别人从未做过的事情。你需要有那种信念——这有点像一种宗教情感。”

“我们创立Neeva的初衷，是想打造一款比谷歌好10倍的产品。只是这个标准实在太高了。我们打造的产品比谷歌好一点，但并没有好十倍。”

问题就在这里。谷歌拥有惊人的分销渠道——它向每个浏览器支付费用，向每个分销点支付费用。如果产品只有“略好”的优势，用户根本没有动力切换。

“如果我们想让人们接受Neeva，我们需要一款性能提升10倍的产品。直到人工智能出现之前，我们还没有真正准备好创造那样的产品。这是公司未能取得成功的主要原因之一。”

Neeva最终以失败告终，被Snowflake收购。

但斯里达尔并不认为这是一次纯粹的失败。事实上，正是这次失败为他后来执掌Snowflake奠定了基础。

“Neeva失败了，但正是从那次失败中，孕育出了所有让Snowflake成为一家伟大AI公司的种子。在Neeva构建搜索功能的团队，也在Snowflake构建了搜索功能。在Neeva构建AI模型的团队，后来构建了Cortex，那是Snowflake的未来方向。”

失败的意义：我们不仅仅是我们的失败

斯里达尔对失败的看法非常深刻。

“首先，失败是件痛苦的事。感觉就像被划了一道很深的伤口。你可以处理它，但仍然很困难。”

“每一次失败都蕴含着重要的经验教训，但接受失败也很重要。接受自己是凡人，但也要接受并真正理解：你远不止于你的失败。”

他分享了一句他经常告诉别人、告诉自己的孩子、也告诉自己的一句话：

“我们不仅仅是我们的成功，我们也同时不仅仅是我们的失败。”

“对自己是谁有如此坚定的信念——我认为这会让你变得很出色。相信生活，让你在做事时充满目标感。正因为你明白这一点，你才会更加珍惜自己的成功。这是一件令人惊叹且不同寻常的事情。”

加入Snowflake：从6个月到CEO

斯里达尔最初加入Snowflake时，协议是“只待6个月”。他并不情愿担任领导角色。

“我当初开始职业生涯时，并没有想过自己会成为一名领导者。但我认为，对组织产生影响是很重要的。”

在Snowflake，他从一位产品负责人最终成长为CEO。他认为太多人把领导力仅仅看作“人员管理”。

“你也是一位文化偶像，为公司树立了价值观的标杆。在我看来，这意味着领导者需要真正体现公司产品的精神。”

他强调自己是一个“亲力亲为的领导者”——了解细节、深切关心产品品质。

“我以自己亲力亲为而自豪。了解细节、深切关怀我们所做技艺的领导者。我认为软件工程是一门技艺。作为一种有形的产品，它会对我们的客户产生影响。”

关于如何定义卓越，他有一个清晰的框架：

“每份工作对卓越的定义都不一样。所以，试着弄清楚那是什么。如果你不知道，那也没关系。找找其他知道的人。向他们了解优秀需要具备哪些条件。那样，你就能有所抱负，做到和最优秀的人一样好。”

领导哲学：培养团队，站在前面

斯里达尔分享了他的几条核心领导原则：

第一，保护团队，站在前面。

“当团队取得好成绩时，他们总是会分享喜悦。但他们总是站在前面——当事情进展不太顺利时，他们会说‘这是我的责任’。”

“这种既培养团队又保护团队的做法非常重要。这并不是说你不能对团队成员有很高的要求。我一向是个要求很高的老板。我对我的团队寄予厚望，对自己也是。但所有和我共事的人都明白这一点。”

第二，招揽人才，帮助他们成长。

他寻找的是“积极进取且可塑性强的人”。为什么？

“在当今这个瞬息万变的时代，我们需要那些愿意付出额外努力、学习如何把事情做得更好、取得更大成就的人。你也需要非常灵活。因为你昨天非常擅长的某件事，如今用AI模型或许能做得更好。你必须在个人生活、工作和职业生涯中不断学习新事物。”

第三，做一个直接、透明的沟通者。

“我沟通方式很直接。我给出反馈非常直接。我也会非常直接地接受反馈。如果有人告诉我我还可以做得更好，我从不怨恨这种反馈——我认为那是他们送给我的礼物。那可以帮助我做得更好。”

“这种开放的环境非常有利。事情进展得非常迅速，而且我们也能很快好转。”

对产品与AI的思考

斯里达尔认为，最好的产品需要在“更快、更便宜、更好”三个维度中至少做到一个，理想情况下全部做到。

“在Snowflake，我告诉我们的项目经理和工程师：更快、更便宜、更好。你的产品必须符合以下条件之一才能真正获得成功——理想情况下，全部。”

对于AI，他持有非常务实的态度。他认为AI正在颠覆价值的创造方式，创始人们需要确保他们的产品能够利用最好的模型。

“今天将推出的最好模型，应该被融入到产品的价值创造理念中。这将非常非常重要。”

他还分享了一个个人使用AI的例子：

“我咖啡研磨机坏了，我拍了一张照片，放进ChatGPT里问：‘这行不通，出了什么问题？’它告诉我可能是盖子没有拧紧。我去拧紧了盖子，然后咖啡机开始工作了。这就是现代搜索体验。”

他认为ChatGPT在很多方面是谷歌在信息获取领域的真正继任者：“它能回答一些略带细微差别的问题，这是谷歌搜索永远不会有的。”

斯里达尔希望十年后，Snowflake能成为像谷歌或AWS那样具有标志性意义的公司。

从博士项目的迷茫，到谷歌广告业务的千亿营收，到Neeva的失败，再到Snowflake的领导者——斯里达尔的职业生涯充满了巨大的转折。但他始终保持着一个核心信念：你不仅仅是你的失败，也不仅仅是你的成功。你是你所有经历的集合，而正是这种集合，让你成为那个独一无二、能够创造价值的人。

也许这正是他给所有创业者最重要的信息：相信自己可以做别人从未做过的事，同时也要接受失败是旅程的一部分。而每一次失败，都可能孕育着下一次成功的种子。

本文来自微信公众号“后浪进化星球”，作者：Mark，36氪经授权发布。