当 Meta 遇上微软，会成就怎样的彼此？
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编者按：Meta 和微软展开合作，这意味着 Meta 提供硬件，微软开发软件，或许未来我们能在虚拟现实中实现办公了。扎克伯格似乎比以往任何时候都想发展虚拟现实，他可能被视为“元宇宙之父”。但在这次合作上，微软似乎占了便宜，而 Meta 可能是一个潜在的牺牲品。本文来自编译，希望对您有所启发。
今天这篇文章可以简单写，也可以复杂写。
简单的方法就是，这个周末，我观看了 Meta Connect 主题演讲(为了准备与 Meta 首席执行官马克·扎克伯格和微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉的采访，我提前观看了演讲)，显然，像大多数互联网人一样，我对此毫无感觉。当然，新的 Quest Pro 看起来很酷，我也对 Meta 与微软的合作感到非常兴奋。尽管如此，这次的演讲还是很糟糕，而且似乎缺少令人信服的虚拟现实演示。
特别值得关注的是整个主题演讲的前半部分，主要集中在消费应用上，包括 Horizon Worlds。但是 Horizon Worlds 漏洞百出，据科技媒体网站 The Verge 报道，开发这款应用的 Meta 员工几乎不怎么使用它。
这就是为什么写这篇文章会很容易。因为我可以写 Meta 的元宇宙不是很有吸引力，这也正好符合大多数人的思维模式，引发点赞和转发，而不是读者的质疑。我还可以写 Meta 应该专注于其核心业务，说扎克伯格错了，这可以让我与采访对象保持舒适的距离。
事实上，你可以从最近一期的 Sharp Tech 节目中感受到我的怀疑，这一期是在我看过演讲视频后，尝试 Quest Pro 之前录制的。但是，这就是转折点：我真的被 Quest Pro 打动了，这让这篇文章更难写了。
1. VR 中的会议
去年我写了很多篇关于虚拟现实和元宇宙的文章，包括 8 月份的《元宇宙》（Metaverses），10 月份的《Meta的主旨和更名》（Meta’s keynote and name-change），以及 11 月份的《微软和元宇宙》（Microsoft and the Metaverse）。最重要的帖子，至少就我对空间的概念而言，是 8 月更新的关于 Horizon Workrooms 的文章。
我个人并没有在 Workrooms 中尝试过舞蹈或健身，这只是与 Workrooms 工作人员的一次对话。不过，这种存在感是实实在在的。在 Workrooms 的空间音频支持下，声音会从正确的方向传来，手势和观看角度真的让我觉得，我们三个人在同一个房间里。特别让我印象深刻的是，Workrooms 的虚拟现实空间与现实世界无缝对接的方式……
我不想说太多，毕竟只尝试过一次 Workrooms，但这种感觉非常真实。而且，同样重要的是，由于疫情，Workrooms 有一个真实的用例。当然，公司需要被说服，需要购买硬件，但这也是为什么工作方面如此引人注目的另一个原因，那就是公司愿意为提高生产力的工具付费。
我没有公司，但确实为 Passport 团队购买了 Quest 2，我们每周在 Workrooms 举行一次会议。其中有一点让我印象特别深刻：我们就产品做了一个重大决定，我对这个决定的记忆并不是自己坐在台湾办公桌前的场景，而是在那个虚拟的空间里。那种地方感和存在感是非常吸引人的。
后来，一个开发人员搬家了，他的设备没带着，从那以后我们就再也没用过 Workrooms 了。
2. 微软的优势
正是我在 Workrooms 的体验让我坚信，微软是在虚拟现实领域取得成功的最佳人选。是的，虚拟现实需要你戴上头显，离开当前的环境，进入虚拟环境，但这与离开你的房子去办公室并没有太大的区别。此外，微软转向 Teams 作为其实际的操作系统，意味着它能够很好地为公司元宇宙提供服务：
然而，这种集成也意味着，微软在元宇宙方面有一个很大的领先优势：如果 Metaverse 的最初体验是作为一个独立的、具有自己的数据和应用程序的元宇宙，那么 Teams 已经存在了。换句话说，从硬件角度看，企业是虚拟现实最明显的渠道，从软件角度看，Teams 是虚拟现实潜力最明显的体现。
缺点是硬件：微软有 HoloLens，但那是一款增强现实设备。继续那篇文章：
没有集成的是硬件。微软在上述网页上出售许多第三方 VR 头显，所有这些头显都必须连接到 Windows 电脑。微软的成功需要为原始设备制造商创造类似于个人电脑所创造的机会。与此同时，这个解决方案对于长期的“Metaverse-as-Internet”的愿景也是有利的：Windows 是最开放的消费平台，这也适用于微软目前的 VR 设施。公司如果坚持这种方法，会做得很好。
这篇文章似乎很有先见之明，因为微软宣布将与 Meta 合作：微软将其基于 Teams 的生态系统带入 Quest，以及 Azure Active Directory 和 Intune 设备管理等企业工具，以及 Xbox Game Pass。这样一来，微软就可以利用 Meta 在硬件方面的巨额投资。
对微软来说，这是一场多么巨大的胜利啊，怎么说都不过分：微软将在目前最先进的头戴设备上拥有最多的资源，这不是因为它为这种特权付费了，而是因为它是这项新技术最明显的合作对象。我在那篇文章中指出，VR 应用可能更像 PC，而不是智能手机：
假设增强现实比虚拟现实更重要，隐含的是假设这种访问互联网的新方式将像会像手机一样发展。不过，像苹果这样的智能手机制造商有一个巨大的优势：人们已经习惯用手机了，而且有买手机的欲望，销售一款你无论如何都要随身携带的设备，但碰巧功能更强大，只需要多花几百美元，这是在消费市场取得成功的秘诀。
然而，个人电脑并没有这种优势：绝大多数消费市场对电脑既不了解也不感兴趣。相反，大多数人是在工作中第一次接触计算机的。雇主给员工买电脑是因为电脑能提高员工的工作效率。然后，一旦消费者习惯了在工作中使用电脑，越来越多的人也开始想在家里买一台电脑。而且，随着家用电脑数量的增加，游戏等非工作应用程序开发者的市场机会也在增加。
我认为这就是虚拟现实的发展方向。与个人电脑一样，第一个主要用例将是使用雇主为他们提供设备的知识工作者，他们渴望在远程工作的世界中增加协作，随着质量的提高，提供一个优越的工作环境。其中一些员工也会对“在非工作活动中使用虚拟现实”感兴趣，从而增加非工作应用程序的市场。
这仍然是我的立场，我使用 Quest Pro 的经验也证实了这一点。许多新功能都让人印象深刻：面部表情检测确实很有效，新控制器也非常精确。不过，最好的演示版本是 Workrooms 的更新版本。向我展示新功能的产品经理实际上是在德克萨斯州的奥斯汀（我当时在加利福尼亚），但那是唯一一次让我真正忘记了 Workrooms 里的人的演示，在精神上，我真的是在一个虚拟的会议室里。
同时，这是一个价值 1500 美元的设备。一方面，这比我预期的要便宜。另一方面，它仍然有明显的缺点：很重，电池续航时间只有一两个小时，分辨率仍然低得令人失望。我还没想好是否要为我的 Passport 团队购买它，即使要忍受每次开会都要戴头显的麻烦。
3. Meta 的前景
那么，这对 Meta 来说意味着什么呢？
首先，虽然 Quest Pro 是一个明显的飞跃，但我们似乎还需要几年时间才能真正为大众消费做好准备。我注意到上面提到的主要问题：重量、电池寿命和分辨率。
我更关心的是软件：最引人注目的使用场景是会议，这对企业来说很重要。不过，这不仅不是 Meta 的主要关注点，而且该公司正在把软件方面外包给微软。这引发了一个进一步的战略担忧：微软凭借 Meta 在硬件上花费的数十亿美元，使公司 VR 软件大获全胜，与之相反的是，Meta 有成为微软 DOS 的 IBM 的风险。扎克伯格承认了这一风险，但认为收益大于风险：
我认为合作的好处大于风险。显然，没有什么是没有风险的，但归根结底，我们还必须做好自己的工作，提供世界级的服务和硬件。如果我们不这样做，显然会输。
我认为这一领域的其他所有人都会更专注于单人体验。我们在这方面下了很大的赌注，认为连接方面更重要，这一直是我们经营公司经验的一部分。即使是在成长过程中，我们也被告知，“先做完功课，再去和朋友玩。”我只是觉得在某种程度上这是不对的。人与人之间的联系和连接才是重点，而不是你做完其他事情之后要做的事情。
我确实明白了这个愿景：虽然会议有明显的效用，但如果你回到更广泛的元宇宙愿景，比如说，和朋友们看一场篮球比赛，尽管我们分散在世界各地，而且离体育场很远，但这是一个非常有吸引力的想法。然而，VR 中的社交体验要求每个参与其中的人都拥有兼容的 VR 设备。
你电脑或手机上的社交媒体不是这样的：广告模式与社交媒体如此兼容的原因之一是，它的服务是免费的，这使你的朋友在平台上更有可能。引入哪怕是最轻微的准入门槛（更不用说几百美元的门槛了），也会大大降低多人互动体验的可能性。
这就意味着时间问题对于 Meta 来说是一个更加艰巨的问题。我确实认为虚拟现实大有可为，但要让企业和个人用户以低成本的方式获得这种体验还需要时间。有意义的社交体验将需要更长的时间，因为社交体验取决于你想要与之一起互动的人。
以下就是我在 Meta 成立一周年之际对 VR 和元宇宙概念的看法：
VR 确实大有可为，但我认为这种效用将首先在企业中实现，部分原因是，VR的价值只有在你使用它时才会显现出来，而且如果你的公司为它付费，你更有可能使用它。
微软很有能力在 Meta 硬件之上提供软件。
Meta 很可能推动 VR 技术被更广泛地使用，但对于该公司是否会获得足够的收益来证明其巨额投资的合理性，它的不确定性要大得多，部分原因在于它对社交网络的关注。
在任何一个方面，我都可能在其中的一点或所有点上都是错误的。一方面，也许大多数人永远不会接受戴上头显的想法；另一方面，也许 Meta 会想出一个进入市场的策略，以某种方式传达 VR 的存在感，让人们购买足够多的头显，让社交体验变得可行。
可以肯定的是，扎克伯格似乎比以往任何时候都更致力于虚拟现实。他可能被视为“元宇宙之父”，即使 Meta 是一个潜在的牺牲品。
译者：Jane
