无网络也能聊天：FireChat母公司Open Garden获1080万美元A轮融资
FireChat是一款可以让手机用户在没有互联网连接时也能聊天的app。近日这款app的母公司Open Garden获得1080万美元A轮融资，其估值已超4000万美元。
Open Garden由Stanislav Shalunov等人成立于2011年，总部位于旧金山。FireChat不是Open Garden的唯一一款app，除了FireChat以外，Open Garden还开发有其他5款app。但是今年3月才推出的后起之秀FireChat却成为了公司的明星产品。
FireChat的特别之处在于，它是采用网状网技术组网的—即通过移动设备本身具备的低功耗蓝牙或Wi-Fi能力来建立点对点连接，这使得它的用户可以在没有互联网连接时也能相互聊天。当然，鉴于蓝牙或WiFi的覆盖范围有限，它暂时只能支持人口稠密的局部地区实现联网功能。
FireChat最先推出的是iOS版的app，在实现上利用了iOS 7推出的多跳连接技术（Multipeer Connectivity Framework）；随后FireChat很快就推出了Android版，鉴于Android并没有苹果类似的技术，所以Oepn Garden是采用自研的专利技术来实现的，不过当时这两个版本之间并不能互联。不过将近3个月后，这个互联问题终于在利用了点对点 Wi-Fi 和蓝牙个人局域网技术的FireChat <3（FireChat Love）上得到了解决。
目前Open Garden正在开发FireChat的API和SDK，打算未来2、3个月内推出。API可以让其他应用嵌入FireChat的收发消息功能—这意味着如果手机上安装有FireChat时，其他的app也可以在没有互联网连接时通过API利用FireChat实现沟通功能。而SDK则更进一步，赋予其他app将FireChat技术集成进来的能力，这样的话哪怕没有安装FireChat也能实现无互联网连接时的沟通功能。
API和SDK的即将推出意义重大，因为这将极大扩大FireChat可连接性的潜能，让可能可以连接的节点激增。此外，未来随着低功耗蓝牙和WiFi连接范围的扩大，那些通过FireChat连接的孤岛网络就有可能连接在一起，成为一张范围不断扩大的互联网。而且FireChat在功能扩充方面也有新的计划，除现在支持的文字、图片外，未来还打算支持音视频的发送，还将为群聊功能增加一些新特性。
FireChat的发展势头良好，目前已有500万用户。其中也包括许多组织，如节日组织和娱乐公司就对这种技术很感兴趣，因为可以在活动中利用它实现参与者的互动沟通。而API和SDK在开发者中亦反响热烈，目前已收到3000多份请求。其中尤其感兴趣的是一些移动游戏开发者，因为这可以帮助他们在没有互联网连接时实现联网游戏的能力。
此轮融资由August Capital领投，Firebolt Ventures、Future Perfect Ventures等跟投。至此其总融资为1280万美元。
此轮融资所得主要用于FireChat的研发和业务拓展，尤其是新兴智能手机市场的拓展。如印度、拉丁美洲、亚洲等，尽管廉价智能手机开始在这些地方兴起，但是糟糕的网络基础设施和昂贵的流量费给FireChat提供了商机。
