NASA再送SpaceX2.55亿美元合同 4年后发射太空望远镜

腾讯科技讯 7月22日消息，美国宇航局（NASA）已经宣布向马斯克旗下火箭公司SpaceX授予价值2.55亿美元的新合同，计划于2026年在肯尼迪航天中心使用猎鹰重型火箭发射名为南希·格雷斯·罗曼（Nancy Grace Roman）的太空望远镜，这是该机构的下个旗舰天文任务。

南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将被发射到名为L2的重力平衡点上，那里距离地球约150万公里。这部望远镜将在光晕轨道上绕L2位置运行，类似于詹姆斯·韦伯太空望远镜的飞行轨道，后者于去年12月发射并于本月早些时候投入使用。SpaceX猎鹰重型火箭是目前服役的、世界上最强大的运载火箭，它将带着南希·格雷斯·罗曼太空望远镜前往其深空观察站。

NASA旗下“发射服务计划”部门选择了SpaceX的猎鹰重型火箭来执行这项任务。该机构证实，这项发射合同价值约2.55亿美元，包括“发射服务和其他与任务相关的成本”。按照计划，南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将于2026年10月搭载猎鹰重型火箭从肯尼迪航天中心的39A发射台升空。

南希·格雷斯·罗曼太空望远镜是NASA继詹姆斯·韦伯太空望远镜之后的下一个大型太空望远镜。詹姆斯·韦伯太空望远镜的设计初衷是通过定点观测深入宇宙深处，而南希·格雷斯·罗曼太空望远镜就像一名测量员，拥有更大的视野，能够扫描大片天空。后者将帮助科学家研究暗能量和暗物质的性质，即构成宇宙大部分的神秘力量和物质。此外，它还将搜索其他恒星周围的行星并为其成像。

南希·格雷斯·罗曼太空望远镜的主镜直径为7.9英尺(约合2.4米)，与哈勃太空望远镜的镜面大小相同。但前者的宽视场成像能力将使其视野是哈勃望远镜的100倍，而且成像分辨率相同，使其能够用更少的观测时间捕捉更多的天空。南希·格雷斯·罗曼太空望远镜的的主镜是国家侦察办公室捐赠的，NASA不再需要为其机密间谍卫星项目提供硬件，而用于指向地球的间谍卫星和科学望远镜的镜面在形状和功能上都很相似。

南希·格雷斯·罗曼太空望远镜任务预计将花费超过43亿美元，包括开发、发射和五年的太空运营费用。在充满燃料发射时，预计该设备的重量约为4.6吨。该任务前身为广域红外巡天望远镜，于2020年以南希·格蕾丝·罗曼的名字命名。罗曼是一名天文学家，曾是NASA首位女性高管。她曾负责哈勃太空望远镜的早期开发，因此也被誉为“哈勃之母”。

南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将携带两台仪器，其中包括广域仪，它将收集遥远星系、恒星和系外行星的图像和光谱数据。天文学家预计，广域仪将在罗曼任务期间测量来自10亿个星系的光，并发现数千颗系外行星。第二台仪器名为日冕仪，作为一项技术演示，它能够遮挡明亮的星光，直接为附近恒星周围的行星和碎片盘成像。

有了南希·格雷斯·罗曼太空望远镜的发射合同，SpaceX现在积压了多达13次猎鹰重型火箭任务。其中，包括计划于今年年底和2023年发射的美国太空军三项任务，2023年发射NASA小行星探测器Psyche，2024年发射NASA Europa Clipper探索木星的冰冻卫星，以及2024年发射NASA月球空间站Gateway的前两个部件。

此外，SpaceX还将在今年晚些时候和2023年为Viasat和EchoStar发射大型地球同步互联网通信卫星，在2024年发射NOAA的GOES-U地球静止气象卫星，在2024年底发射NASA月球车VIPER，并在2030年之前为Gateway进行两次商业再补给任务。

自2018年2月三核猎鹰重型火箭首次亮相以来，SpaceX已经进行了三次发射。但自2019年6月以来，这种火箭就再也没有飞行过。猎鹰重型火箭由27台梅林主发动机提供动力，这些发动机来自连接在一起的三个猎鹰火箭核心，在发射时可产生510万磅的推力。

SpaceX正在为未来的猎鹰重型货架发射任务开发更大的有效载荷整流罩。加长的设计至关重要，可以帮助发射Gateway的动力、推进和居住模块，以及未来的其他任务。但NASA发言人表示，南希·格雷斯·罗曼太空望远镜可以安装在SpaceX的标准猎鹰重型火箭整流罩中。

本文来自“腾讯科技”，作者：金鹿，36氪经授权发布。