消息称微软将以2.5亿美元的价格收购人工智能输入法应用SwiftKey

据知情人士透露，微软将以2.5亿美元的价格收购公司总部位于英国伦敦的人工智能输入法应用SwiftKey，双方计划将在本周正式公布收购事宜。不过双方目前并未就此消息发表任何评论。

Swiftkey由Jon Reynolds和Ben Medlock联合创办于2008年，两人将从出售交易中分别获利逾3000万美元。SwiftKey曾在2013年宣布获得了一轮1750万美元的投资，投资方包括Accel Partners、Index Ventures和Octopus Investments等。公司目前在伦敦、旧金山和首尔拥有办事处。

2010年，SwiftKey推出了安卓版输入法应用，2014年推出iOS版智能输入法应用。但目前尚未推出Windows Phone版应用。

SwiftKey 是世界上第一款提供 3 词联想的输入法，并通过其 “n-gram” 技术来辨识常用短语。之前，它的优势就在于采用联想式输入：在用户输入第一个字母时，即可根据预测模型和用户习惯来预测下一个字母以及整个单词。但该技术也有局限，例如其无法识别语言的潜在意义。所以在去年10月份，SwiftKey 推出世界首款人工神经网络输入法 SwiftKey Neural Alpha。这款新输入法，通过人工神经网络技术，来预判和校正用户即将输入的内容。具体是，借助神经网络，发现文字的相似性，并会在云端进行比较，从而分析句子的内容。因此，它可以预测你接下来要输入的单词或是词组，连首字母都不需要了，让你更快地输入。比如，你要输入：meet you at the...，系统会尝试去理解和模仿你的大脑，自动关联出 airport、hotel、或是 office 等。目前，还没有公司试图在输入法上应用神经网络技术。SwiftKey 的联合创始兼 CTO Ben Medlock 说，他们的一些想法是受到了英国著名科学家图灵的启发。

SwiftKey是最近一家因其先进人工智能技术被硅谷巨头收购的英国的创业公司。2014年，谷歌以4亿英镑的价格收购了英国人工智能公司DeepMind，随后又收购了两家来自牛津大学的人工智能创业公司Dark Blue Labs和Vision Factory。去年，苹果收购了英国语音技术创业公司VocalIQ，后者开发的人工智能软件能够让计算机与人的交谈更为自然。

目前，SwiftKey在伦敦、旧金山以及首尔拥有150多名员工，大部分员工预计将加盟微软研究院。知情人士称：“人工智能人才争夺战目前已经打响。谷歌、微软等大企业已意识到很多最优秀的人工智能人才都在英国。”

微软的CEO Satya Nadella计划通过收购目前市场上流行的移动生产力应用，来重新确立微软在移动市场上的地位。而收购SwiftKey是Nadella这一计划的最新举措。在过去的一年多时间内，微软已经斥资数亿美元先后收购了电子邮件应用Acompli、待办事项软件开发商Wunderlist以及日历应用Sunrise等等。如果该技术被用在微软自己系统中，那么Win10 Mobile的输入法将会更懂你。

目前，虽然Swiftkey智能输入法的装机量已经超过3亿台，支持100多种语言。但它依然没能找到很好的商业模式。最开始，SwiftKey是一款价格为4美元的付费应用，2014年开始，这款应用转为免费下载，并通过应用内购买主题或个性化内容的方式盈利。此外一加、三星、小米、黑莓手机都曾是SwiftKey的合作伙伴，SwiftKey通过预装应用的方式获得一定收入。

目前，SwiftKey还与当今享有国际盛誉的伟人之一、被称为“宇宙之王”的Stephen Hawking进行了合作，希望找出能让Stephen Hawking与人交流的速度更快的办法。目前这个产品已经完成，霍金的打字速度提高了两倍，完成相同的任务也比过去速度快了近十倍。

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