自动驾驶创业公司May Mobility：团队年轻、经验丰富以及野心巨大
随着自动驾驶的研究热潮，越来越多传统车企和高校的技术人才出于种种原因出来创业，Aurora和Argo.ai都是其中的典型。如今新成立的May Mobility与这些先行者的形式类似，但在商业策略又有些差别。
第一个问题是，像通用旗下的Cruise团队和Maven团队计划在2018年上线一支数千辆规模的自动驾驶车队展开共享出行服务测试；Lyft和NuTonomy、Waymo和菲亚特克莱斯勒也有类似的计划。那么，是谁给了May Mobility勇气在2017年年中才杀入这个高手云集的领域？
好吧，虽然May Mobility组建不久，但这支团队自2007年第三届DARPA挑战赛以来就在致力于自动驾驶技术的研发。DARPA挑战赛不必多说了，谷歌无人驾驶之父、斯坦福AI实验室教授Sebastian Thrun、Uber无人驾驶核心团队、前卡内基梅隆大学机器人中心无人驾驶团队都是从DARPA挑战赛脱颖而出，从高校走向工业界的。
May Mobility 联合创始人兼CEO叫Edwin Olson，他之前做过福特自动驾驶团队的首席研究员，还担任过丰田美研所TRI自动驾驶项目的联合总监，也是密歇根大学APRIL机器人实验室主任，2008年拿到了MIT博士学位。今年宣布从密歇根大学计算机科学副教授的职位上休假，创办了May Mobility。
联合创始人兼COO Alisyn Malek此前在通用旗下GM Ventures担任战略与工程负责人，监督并运作了通用对自动驾驶创业公司Cruise Automation的收购，对自动驾驶创业公司的产品、研发及运作有着深刻的理解。
联合创始人兼CTO Steve Vozar也是前福特自动驾驶团队成员，密歇根大学和约翰霍普金斯大学的机器人专家、APRIL机器人实验室研究院，参与多个由NASA、福特和DARPA资助的研究项目。
总之一句话，创始团队资历很强。May Mobility官网有句关于研发团队的表述是「The May Mobility team has decades of experience deploying robots and autonomous vehicles in the real world. Our engineers have built the tools that industry relies upon, and have a proven ability to turn new and innovative ideas into working systems.」
（May Mobility团队在机器人和自动驾驶汽车领域有数十年的研发经验，我们的工程师已经建立起行业所依赖的工具，并被证明有能力将前沿和创新的想法融入研发项目中。）
然而这年头出来创业做自动驾驶的，哪支团队资历不强？以上面提到的Aurora为例，Aurora CEO是Chris Urmson，前谷歌无人车CTO；CTO Drew Bagnell，前Uber自动驾驶感知Lead； CPO（首席产品官）Sterling Anderson，前特斯拉Autopilot项目负责人…很难说May Mobility团队能强过Aurora。
但并不是说May Mobility没机会了，May Mobility的态度非常「务实」。大家都在讲Level 4级别的自动驾驶技术，May Mobility眼下对这种无法立即商业化的技术不感兴趣，他们致力于对商业区、校园（学校和企业）或封闭住宅社区有自动驾驶汽车需求的客户，相对于城市公开道路，这些垂直细分场景下的高精度地图更容易绘制，路况相对可预测。
“我们看到了福特、丰田和通用的经验” Olson解释他们不同的商业策略，“这个领域的其他巨头，像Waymo、Zoox和车企，他们都在觊觎整个交通运输业背后的机遇。这个领域的产值达到4万亿美元，这是一个很大的市场。我们相信，至少在五到十年内，这个市场会有不太同的技术路线并存，与此同时，快速实现自动驾驶汽车在特定场景下的商业化，不仅可以让我们建立起成功的商业模式，而且可以收集更多数据和运营方面的知识，帮助我们比那些闭门造车的OEM们更快的改进。”
这个思路与国内自动驾驶创业公司智行者科技「先做低速无人驾驶」的策略类似，以下是智行者研发的低速无人配送物流车和无人驾驶低速观光电动车，画风与May Mobility的产品差不多。
为了实现这个目标，May Mobility研发了一个综合性的自动驾驶汽车技术平台，对于潜在的客户而言，可以将该平台部署在现有车队中以便改造为自动驾驶汽车，May Mobility不会造车，只为现有汽车平台设计和提供类似的车队改造服务，这种服务比单纯的后装市场的主动安全配置更加深入。May Mobility也通过全面的车队运营服务来实现差异化，从自动驾驶车队的日产运营、维护到清洁，May Mobility希望成为真正的全方位垂直服务提供商。
务实会在商业化方面带来多快的进展？成立不久，只有几十名员工的May Mobility已经签下了一家运营长期业务的客户，预计相关服务将在2018年上线，与其他潜在客户的接洽也在进行中。
May Mobility本周从硅谷创业孵化器Y Combinator的Demo Day上亮相，该公司已经从Maven、Trucks和Tandem等投资者那里筹集了约350万美元。他们的目标当然是拿更多的钱——希望在明年可以融到更多资金，以实现团队扩张和业务增长。
不过正如上面提到的，自动驾驶领域巨头盘踞、道阻且长，May Mobility想分一块蛋糕，还是要加把劲儿。
我是36氪汽车小组记者郑晓康，关注特斯拉、无人驾驶、新能源车、车联网、出行及后市场，欢迎直接与我联系，微信：15735104947
