为什么64位“A7”系统芯片对于苹果意义重大？

周二的发布会上，苹果头一回一次性发布了2款iPhone – iPhone 5s 和iPhone 5c，其中前者使用的A7芯片是“首款应用在智能手机上的64位系统芯片”。有人把苹果的64位架构处理器称为营销噱头。然而，结合实际情况来看，A7除了是苹果最新噱头，还是这家善于布局的公司起的一个开头。

Phil Schiller得意洋洋地在台上宣布：“这是第一台这样的（使用64位处理器）手机，我想其它人甚至连这样的想法都还不具备。”是的，Phil。iPhone 5s确实是目前独一份儿的64位智能手机，但A7芯片所依赖的ARMv8架构却是已经出现快一年了。高通、三星、英伟达、因特尔等一众产商在这方面也下了一年苦功夫了。具体点说，三星在iPhone发布会后不到48小时便对外宣布将会在即将到来的高端机型中使用64位芯片，英特尔也表示新的处理器会支持64位安卓内核。咨询公司Insight 64的研究员Nathan Brookwood表示，苹果“取得了移动设备领域64位风潮的领导位置”，但他同时表示这“只领先了安卓阵营9到12月。”那么业界为什么会跟随这股64位风潮呢？

Moor Insights and Strategy的总裁兼首席分析师认为64位处理器除了将最大可支持内存提升到4GB，“既没带来积极作用也没带来消极影响”。自2007年发布以来，iPhone的内存已经从最初的128MB提升到了2GB（传说中的5s内存），而三星的Galaxy Note 3则刚创下了3GB的安卓手机内存记录。Moorhead不认为整个行业会在3到5年内撞上“32-bit wall”，也就是说智能手机在近期还不至于强大到必须动用64位处理器。

一日千里的智能手机迟早要用上大容量内存，然而ARMv8的64位架构所带来的好处则会立马兑现。额外的寄存器会让A7更有效率地处理数据，在处理视频这样需要大量编码解码的任务时也会更加自如。更多的核数，更高的主频，经过提升的GPU再加上上述优势的辅助，iPhone 5s可以以前所未有的自信轻松驾驭iOS应用。但64位应用的大体积和高内存消耗则是对应的负面影响。

Schiller在台上也曾提到，iOS的64位化并不是行业首创。Windows在2005年时就开始支持64位家庭计算机，而苹果则在2009年通过OS X Snow Leopard进行了一次大跃进。在电脑行业仍然处于向64位过渡的时候，iOS生态系统将会一个创记录的速度完成转变 – 这得归功于苹果对其生态系统和开发工具的铁腕控制。

Xcode，苹果的开发者工具，很有可能会把64位作为默认选项，这有助于减轻开发者的工作强度。苹果在去年转向ARMv7架构也采取了这个措施。尽管开发者直到发布会当天才知道iOS的64位化，已经有不少主流第三方公司宣布会尽快推出支持64位系统的更新。向下兼容的特性保证了那些不再更新的旧应用也将得以在新系统中继续运行。

早在2007年的一次联合采访中，乔布斯就提出了“post-PC device”这个词来定义“一类不是（像PC那样）有着综合功能，而是聚焦在某些特定功能的设备，比如手机或者iPods或者Zunes等。”讽刺地是，iPhone朝着相反的方向发展了。苹果的手机成了一件具备综合功能的设备，只要有“合适的软件”，iPhone就能做任何事情。它几乎成了后后PC设备。

随着iPad产品线的持续发展，iOS变得越来越像一个生产力工具 -- 如果你对硬件和性能没有极高的要求，iPad其实可以已经替代电脑了。苹果看到了这股趋势。得到AutoCAD支持的128GB版本iPad的悄然发布就是个很好的证据，再加上iOS 7上免费的iWork套装，很难不让人联想到苹果的野心。

在苹果眼里，笔记本市场正在萎缩，iOS才是未来。iPhone和iPad不是后PC设备，它们本身就是PC。随着A7芯片带来的支持，iOS已经做好了服务于下一代个人计算的准备。这大概才是Phil Schiller所谓的“超前，空前。”