印度科技成功的背后：那所全球最难考的大学及其独有的关系网络

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编者按：印度在互联网科技行业取得了不少成功，这种成功主要分为两个方面：一是美国众多互联网公司都是由印度人管理，二是印度本土也冒出了不少成功的互联网企业。这些管理者和创始人当中，很多都是出自印度理工学院，这所全球最难考的大学。尽管考试艰难，但一旦进入这所大学，就几乎相当于拿到了成功的通行证。除了因为这些人本身就是精英以外，其独特的关系网络也起到很大的帮助作用。文章来自编译。

印度科技企业家 Kesavan Kandadai 取得了许多成就：在印度推出了 Amazon Prime Video ，并创立了自己的生成式人工智能初创公司等。但当他已经是 45 岁的时候，别人把他介绍给陌生人时，他们总是会提到他最早的职业成就：从印度理工学院（IIT）孟买分校毕业。

Kandadai 说：“即便已经过去了 24 年，我所做的一切工作，无论成功与否，（相比之下）都是次要的。”

印度理工学院孟买分校位于孟买，是印度最负盛名的高等教育机构之一。它是印度政府试图效仿美国麻省理工学院 (MIT) 的成功，在 20 世纪 50 年代和 60 年代建立的五所IIT 工程学院之一。自 2008 年以来，IIT的重大扩建已经令这套体系的学校总数增至 23 所。

印度理工学院现已跻身全球顶尖学校行列。每年都有许多印度年轻人申请这里的入学考试，但很少有人能被录取。2022 年，印度理工学院仅录取了 1.83% 的申请者，这一比例比美国常春藤联盟大学的录取率还要低。进入印度理工学院的竞争实在是太激烈了，以至于Netflix 还为此推出了一个多季的编剧类节目《Kota Factory》，讲述了该国众多如雨后春笋般涌现的预科学校，其目的就是为了帮助指导申请者通过入学考试。

成为 IIT 前百分之一的人通常是在科技圈取得成功的一张门票。印度创业界的众多知名人士都是印度理工学院的校友。分析公司 Tracxn 的数据显示，在该国 108 家独角兽企业当中，有 68 家是由至少一名印度理工学院毕业生创立的。

该校在国外的影响力也在扩大。硅谷某些最大的公司都是由“印度理工学院人”经营的。谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊 (Sundar Pichai) 在 2016 年的一次演讲中表示，进入克勒格布尔印度理工学院（IIT Kharagpur）“改变了我的人生轨迹”。 2005年，美国众议院表彰了印度理工学院的毕业生对美国社会所做出的贡献。

印度理工学院的超级力量在于其紧密的校友网络。从印度理工学院毕业会让你进入一个特殊的俱乐部。 通过与印度理工学院的学生、校友和教授进行交谈，你会发现该校的网络在印度及其他地区的科技生态体系的嵌入程度有多深。在一些公司，你的目光所致，都是印度理工学院的员工。创始人、导师、顾问？都是IIT。资助者？他们也是。

对于校友来说，一份带有印度理工学院学位的简历可以打开其他学校的毕业生更难打开的大门。无论他们是在班加罗尔寻找工作、在硅谷寻找投资者，还是只是去寻求一些职业建议，印度理工学院的人都知道该给谁打电话：彼此。

印度理工学院的起源

克勒格布尔分校

成立时间： 1950年 • 印度大学排名： 7 • 初创企业创始人校友人数： 806 • 学生声称自己的春季节日（Spring Fest）是亚洲最大的校园文化节

孟买分校

成立时间： 1958年 • 印度大学排名： 4 • 初创企业创始人校友人数： 985 • 学生声称他们的靛蓝情绪节（Mood Indigo）是亚洲最大的校园文化节

马德拉斯分校

成立时间： 1959年 • 印度大学排名： 1 • 初创企业创始人校友人数： 489 • 其中一位校友是印度理工学院首位女性主任，在坦桑尼亚桑给巴尔的新校园任职

坎普尔分校

成立时间： 1959年 • 印度大学排名： 5 • 初创企业创始人校友人数： 605 • 航空工程系有自己的飞机跑道

德里分校

成立时间： 1961年 • 印度大学排名： 3 • 初创企业创始人校友人数： 1054 •其中一栋校园建筑屋顶形似双抛物曲面 

上世纪 90 年代中期，当Kandadai 进入印度理工学院孟买校区时，这是他第一次看到计算机。学生们学习了如何编码并阅读了硅谷的知识，那时候那里的科技公司正在掀起一股投资浪潮。没过多久，Kandadai和他的同学就感受到了创业的渴望。 他说：“当时是互联网的早期阶段，对互联网初创公司的炒作很火”。

印度的科技热潮正在开始，而印度理工学院处在中心地位。

在当时，学校的宿舍并没有提供太多的数字娱乐方式。相反，学生们在那里会一起讨论商业想法。 Kandadai 和来自同一栋宿舍楼的三位朋友提出了 Albits 的概念，一家做在线活动与贸易展览的初创公司。 他说：“我们是少数看到互联网机遇并认为我们可以共同创造一些东西的人之一。”他们通过印度理工学院教授联系到了一位投资者，大概 18 个月后，后者收购了该公司。

互联网泡沫破灭后，学生们的创业梦想短暂地让位给了实用主义。 2000 年代初就读于印度理工学院孟买分校的天使投资人 Zishaan Hayath 表示：“我们的目标是进入（咨询公司）麦肯锡”。但科技的吸引力很快又回来了。毕业三年后，Hayath 创办了 Chaupaati Bazaar，一家手机购物初创公司。

和许多印度理工学院的人一样，Hayath清楚地知道当他想要开启自己的创业梦想时该转向哪里：印度理工学院的校友网络。他在一次聚会上认识了自己的联合创始人、连续创业者Kashyap Deorah。Deorah在印度理工学院已经是个大人物了。 1999 年至 2000 年，他在大四期间创立了博客网站 RightHalf，这是印度理工学院孟买分校企业孵化器孵化出来的第一家初创企业。

你遇到了这群了不起的人，然后最终跟他们一起创办了公司。

Hayath 说：“你遇到了这群了不起的人，然后最终跟他们一起创办了公司。包括我在内的许多印度理工学院人都是如此。”他聘请的第一位工程师是印度理工学院孟买分校的前校友 Hemanth Goteti。

最终，孟买郊区的波维（Powai）成为了创业热点，并赢得了“波维谷”的绰号。包括房地产网站 Housing.com在内，发展快速的公司雇佣了数十名印度理工学院孟买分校的毕业生；像Hayath这样经验丰富的创业者一边指导该校年轻的创始人，一边还为他们提供资助。

多位创始人表示，拥有印度理工学院背景让他们更容易获得投资。 Hayath 说：“你会发现到处都是你的校友。有些人去了麦肯锡，然后从麦肯锡去到[风险投资公司]红杉资本，在红衫的创业推介会上你会遇到某人，然后有时候他们会退出风投并开始创业。这是一条纠缠不清的道路。”

印度理工学院本身已经充分发挥了催生初创企业的潜力——据 Tracxn 称，目前有 4459 家印度初创企业拥有至少一名在印度理工学院受过教育的创始人。其中的很多学校都会开展校园项目来培养创业精神。

印度理工学院马德拉斯分校教授Prabhu Rajagopal表示，直到约 15 年前，毕业生们还认为这里的教育“一流”，但过于理论化。他说： “这一切都是以课堂、方程式、分析为基础，最好的培养，但实践却很少。所以，我们的很多校友碰过头后，觉得应该要建立一个创客空间。”

其结果就是一个“创新中心”，用来帮助学生做项目。那些具有商业可行性的项目可以加入该学院的“孵化组织”，由后者提供免费空间以及打折的法律、会计与后勤服务。自2013年推出以来，该孵化组织已帮助培育出325家初创企业，累计估值约达49亿美元。

印度的创业工厂：在印度的108家独角兽当中，有68家至少有一位创始人出自IIT，这里面大部分均出自最初成立的5所分校，而德里分校的独角兽又独占鳌头，有27家

有一家公司最能体现印度理工学院校友效应的力量：电子商务巨头 Flipkart，它是印度最大的科技公司之一。公司创始人Binny Bansal与Sachin Bansal（两人无亲属关系）在德里印度理工学院上学的时间相隔一年。他们在上学的时候并不是朋友，但当他们后来到班加罗尔工作，并最终进入印度理工学院的同一个圈子后，两人建立了联系。 Flipkart 和 Bansals 拒绝对此置评。

2007 年创立 Flipkart 后，他们聘请了许多印度理工学院的校友。早期员工Sujeet Kumar 与Sachin Bansal曾住在同一栋宿舍楼里。谈到两人的结缘，Kumar说，有一天，Bansal打电话给他，问他要不要加入他的图书销售初创企业。他后来成为了 Flipkart 的运营总裁。

然后，Kumar开始利用自己在德里印度理工学院的关系网络招募更多的 Flipkart 员工。Kumar说： “与印度理工学院的关联帮助我们与合适的人建立起联系；这种关系节省了时间。[Flipkart] 的第一批关键人物有一部分就出自印度理工学院。”

对于 Flipkart 的创始人来说，他们有印度理工学院背景也有助于获得早期资金。2008 年的时候，印度理工学院坎普尔分校的毕业生 Abhishek Goyal 在风投公司 Accel 担任合伙人，他在班加罗尔的聚会上听说了两位 Bansal。 Goyal 说：“我是从亚马逊的前同事那里了解到他们的，说这两位印度理工学院德里分校的毕业生已经创立了印度版的亚马逊。每个人都在谈论他们。”

Goyal后来见到了两位Bansal，两人给他留下了深刻印象。他们共同的印度理工学院背景帮助他找到了投资的理由。他说： “更容易做背景调查，更容易找到共同的朋友——所有这些都有助于寻找和建立信任”。经过几个月的碰面沟通后，Accel 给这家初创公司投了 80 万美元。 Goyal 说：“如果他们做的是一个很大的市场，并且来自一流学校，那验证和支持他们就容易多了。这并不是说[印度理工学院]之外就没好了人，但要找到那样的人会困难得多。” （Goyal 后来与另一位 IIT 校友一起推出了 Tracxn。Bansals 都投资了。）

印度理工学院的关系也会以另一种方式发挥作用，潜在员工会利用自己的关系网络来踏入这扇门。 2010 年左右，印度理工学院古瓦哈提分校校友 Ankit Nagori 就通过他在印度理工学院的人脉联系上Binny Bansal。他最终成为了 Flipkart 的首席商务官。 Nagori 说：“从湾区到班加罗尔，印度理工学院校友遍布各家公司，担任各种不同的角色。因此，如果你是出自印度理工学院的话，给这些人打电话或写信，他们都会认可你，并且谈得来。”他补充说，虽然“刚开始大部分人员都是来自印度理工学院”，但随着 Flipkart 的发展壮大，公司也变得更加多元化，“这对公司来说是件好事。”

Flipkart 这家公司的众多高层均出自德里分校

印度理工学院不仅在印度家喻户晓，其影响力还遍及全球。 20 世纪 80 年代和 90 年代那时候，印度自己的科技产业还没有起飞，当时印度理工学院的本科生只有一个目标：去美国攻读硕士学位。这群人当作就包括当今硅谷的一些大人物，比方说 Alphabet 首席执行官桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai），IBM 董事长兼首席执行官 Arvind Krishna等。

皮查伊就读于印度理工学院克勒格普尔分校，和Kandadai一样，他也是上大学后才第一次接触到计算机的。皮查伊在 2016 年加州举行的全球创业峰会（Global Entrepreneurship Summit）上回忆道： “我记得自己在金奈上一列拥挤的火车，花了 24 小时才到学校。这个机会改变了我的人生轨迹。”

Smeet Bhatt（印度理工学院孟买分校 2012 届毕业生）自 2020 年以来一直在硅谷工作，现在他在那里经营着自己的比特币初创企业 Theya。他是蓬勃发展的印度理工学院人社区的一员，这帮人一般会通过 WhatsApp 和 Facebook 或在印度理工学院的特别活动中互相联络。 他说：“印度理工学院的队伍非常非常庞大，而且相当集中在[硅谷]的大公司和社区这里”。

这个机会改变了我的人生轨迹。

克勒格布尔印度理工学院校友 Bidyut Parruck 表示，三十年前，他刚到硅谷那会儿，跟本地区的其他校友保持联系几乎时不可能的。 他回忆道：“那时候还没有 LinkedIn”。 2000 年代，当地的一位印度理工学院校友出版了一份校友名录。Parruck 说： “2000 年我创办自己的初创公司 [Azanda Network Devices] 时，就是（根据这份校友录）招募了一个人的，然后他又带来了他的同学，很快我们公司就有了大约 8 到 10 位印度理工学院的校友。”

现在，Parruck已经成为IIT Startups 的主席，后者是一家为硅谷和印度年轻的 IIT 校友提供技能和人脉的非营利组织。该组织依靠 IIT 的关系网络寻找来自世界各地的演讲者。 S. Muralidharan 是IIT Startups 印度分会的导师，他本人也是印度理工学院克勒格普尔1981 届的毕业生，他说：“比方说，我们有一位来自菲律宾的导师、一位来自中东的专家组成员，还有一位来自德国的专家组成员”。

IIT Startups 的最终目标是让 IIT 成为全球最大的独角兽制造商。 Parruck 说：“我们成立那会儿，印度理工学院在制造独角兽方面的排名是第四位”，但他没有提供排名背后的数字。 “今天，我们的排名是第三。我们希望将来能站上第一位。”

包括谷歌CEO桑达尔·皮查伊在内，硅谷众多高管均出自印度理工学院

在印度理工学院接受教育可以为毕业生提供的不仅仅是他们的第一份工作。 Advaith Vishwanath， 印度理工学院孟买分校2014 年的毕业生，他分享了自己在印度理工学院的人脉关系是如何成为他迄今为止职业生涯持续的支持来源的。

他毕业那会儿，印度初创企业正处在融资热潮之中。据 YourStory 报道，那一年他们共筹集了 52 亿美元。根据该出版物的测算，第二年他们的融资总额就达到了创纪录的 90 亿美元。注意到这股资金的流动趋势后，Vishwanath 和五位校友推出了 Cityflo，这是一款针对上班族的移动app。他说：“我们的创业绝对是受到了别人的激励，因为目睹了我们的很多前辈或同龄人创业并获得资金。”

Vishwanath 和他的联合创始人依靠印度理工学院孟买分校的校友在这个行业闯荡。Vishwanath 说： “我们跟 Housing.com 的一位创始人很熟。他会告诉我们融资的时候要处理哪些小事情，以及我们应该如何相应地对推介做出调整。”

几年后，当Vishwanath准备继续前进时，他再次求助于母校的校友网络。他去征询校友对自己未来职业发展的建议，所有同学都告诉他应该进入风投行业。印度理工学院毕业生的身份在那个行当也能派上用场。他说： “每家[风险投资]基金里面肯定都会有我的校友。接触到这些人并不是那么的困难。”

Vishwanath 后来加入了 Accel， 担任他们的分析师。他在印度理工学院的关系让他得以对投资机会进行验证。他说： “有很多公司都是由我们同行群体里面的人创办的。我可以轻松进行背景调查。有时候我本人也认识他们。”

2019 年，Vishwanath 离开了 Accel，并与自己在印度理工学院孟买分校的朋友 Sagar Modi 共同创立了他的第二家初创公司 SuperShare，这是一个内容共享平台。从某种程度上而言，他的职业生涯又回到了原点。现在学生们正在联系他。他说： “仍然有很多母校的新生找我寻求建议，因为我曾经在风投部门工作过”。 IIT 社区的每个人都会互相帮助。 “我会接到那些我在大学时几乎不认识的人打来的电话。”

IIT 的关系网络也有其阴暗面。并不是每个人都觉得自己是这个俱乐部的一员。尤其是来自少数群体的学生可能会感觉自己是局外人。一些学生还难以应对考进印度理工学院以及入学后继续完成学业的学术压力。

这在印度理工学院的自杀危机当中体现得最为明显。过去5年，已有33名印度理工学院学生自杀身亡。新闻报道称，许多情况都与种姓歧视有关。

在印度这里，印度理工学院等受政府资助的机构为来自史上受压迫种姓的人预留了一定比例的入学席位。但很多印度理工学院的分校都没能用完这些配额，来自那些少数群体的学生在入学录取时会面临歧视。 2016 年至 2021 年间对印度理工学院七所分校的一项研究发现，在退学的学生当中，有超过 60%的人来自“预留类别”，其中就包括来自受压迫种姓的学生。

2021 年爆出的一段视频被很多人认为是种姓主义在印度理工学院依然盛行的证据，在那段视频里，一位印度理工学院克勒格普尔分校的教授在斥责一群贫困学生。为了遏制此类问题，印度理工学院孟买分校去年推出了强制性的种姓认识课程，而且上个月他们还颁布了一项指令，规定学生不能互相打探各自的录取排名——因为这个问题可以分辨出谁是因为自己属于受压迫的种族而被录取的。

女性在印度理工学院的代表性一直严重不足，而且至今依旧。 DNA 检测和健身公司 Mapmygenome 的创始人Anu Acharya 记得， 1990 年的时候，印度理工学院卡勒格普尔分校一年级班约有 400 名学生，其中只有 10 名女性。在她上课的部分班级里，她是唯一的女性。

Acharya表示，她并不认为这种经历有什么坏处，并强调科技行业确实也是男性占主导地位。 “事实上，这可以帮助你为进入这个世界做好更好的准备。”

但其他人却感受到了这种性别失衡的影响。 2003年，时年18岁的Neha Singh追随哥哥的脚步进入了印度理工学院孟买分校。她回忆说，她那届学生大概有 500 人，其中只有 30 名女生。

情况确实发生了变化。

现在是 Tracxn 联合创始人的Singh 表示：“你在（小学和高中）学校里是不怎么会看到这样的事情的，但这种情况突然就发生了变化，你变成了少数群体，大多数班级开门最多有三到四名女性。后来我意识到，虽然每个人之间都有互动，但男性认识的人比女性认识的人要多得多。”

Shruti 是批发初创企业 ApnaKlub 的首席执行官，她是在 2008 年开始在印度理工学院德里分校学习的。她表示，自己是三年级 500 名学生当中约 80 名女性的一员。校园是她找到朋友、配偶并且经历“大发展”的地方，但这里也是她遭遇厌女症的地方。Shruti表示： “从第一天起，女性就成为了校园里的焦点，他们对我们的感受完全漠不关心”。她回忆起一年级学生杂志是这名向新生介绍的：“印度理工学院德里分校的黑话……其中之一是‘校园里有男性，也有非男性’——他们不讲女性。”

Singh 和 Acharya很快指出，印度理工学院的性别失衡现象近年来已有所改善。为了鼓励更多女孩将来考虑从事工程领域，印度理工学院政府理事会在 2018 年为女性申请者设定了配额，并预留了额外的女性专用入学名额。因此，截止 2022 年时，印度理工学院一年级学生当中女性的比例已达 20%，而 2017 年这一比例为 9%。

Prinal Kumat 目前是印度理工学院马德拉斯分校的二年级学生，她从来就没遭遇过是唯一女性的窘境。 19岁的Kumat 表示：“在我们参加的每一项活动里，女性的参与度都很高”。她说，她这批新生共有 70 人，其中有 14 名是女性，并补充说她认为这是朝着正确方向迈出的一步。 “这个数字还应该上升，但现在也还不错。”

Acharya表示同意。 她说：“当我最近回学校参加我们 25 周年聚会时，我看到了更多的女性。情况确实发生了变化。”

局外人：IIT是男性的世界

对于想要从事科技行业的印度人来说，参加 IIT 的考试仍然是第一选择。每年都有数十万印度人尝试进入印度理工学院，但都以失败告终。 2018 年，18 岁的 Raghav Talwar 就是其中之一。他说他没有认真做好考试准备，结果没能及格。

后来在同年 8 月，沃尔玛以 160 亿美元收购了 Flipkart，创下印度科技行业创纪录的收购金额。Talwar为此深受鼓舞。他深入研究了 Flipkart 的创始人，终于意识到自己的创业之路需要从哪里开始。

现年 23 岁的Talwar表示：“当我读到 Sachin Bansal 的故事时，我意识到印度理工学院在他的旅程中所扮演的角色。这就是我的动机——我想进入一所历史悠久的印度理工学院分校，与最聪明的人在一起，建立一支团队，然后是一家企业。”

做梦比做事容易。进入印度理工学院需要参加联合入学考试 (JEE) Mains，分数足够高才能参加 JEE Advanced，然后再次拿到高分才能在 23 所印度理工学院分校之一获得一席之地。最初成立的五所分校——克勒格布尔分校、孟买分校、马德拉斯分校、坎普尔分校以及德里分校——仍然被认为是最好的，也是最难进入的学校。

为了战胜极低的录取率，Talwar进入了印度庞大的考试培训生态体系——里面的一些学校竞争也非常激烈，也有自己的入学考试。为了准备 JEE考试，他每天投入很多时间去学习。

这一次，Talwar表现更好了。他最终被录取到印度理工学院马德拉斯分校，这是他的第三志愿（第一和第二志愿分别是孟买分校和德里分校），他因此成为了家里第一个就读著名工程学院的人。

进入大学校园时，Talwar意识到在印度理工学院的学习与他为进入印度理工学院所做的学习是多么的不同。他说：“当你处在辅导学习阶段时，学习是十分线性的事情——你必须努力学习，争取获得尽可能高的分数。但在大学校园里，成功可以是多方面的，学术成功只是其中之一。”

第二年后，Talwar提出了一个金融科技业的创业点子：一个允许零售衍生品交易者将交易策略自动化的平台。他加入了了校园的创业小组，并接触到印度理工学院的关系网络。 他说：“有很多榜样可供互动和学习”。

今年夏天毕业的Talwar说：“我现在正在寻找一位联合创始人来带领这家公司前进”。目前，他正在与两位潜在候选人接洽，两人均来自印度理工学院。

译者：boxi。