海外new things | 初创平台「Ocelot」首轮外部融资1.17亿美元，帮助大学生申请助学金和财务援助

据外媒TechCrunch报道，致力于帮助大学生申请资金援助的初创平台「Ocelot」近期宣布完成首次外部融资，金额为1.17亿美元，由K1 Investment Management独家投资。

图片截自企业官网

高等教育的最优目标是减少精英主义，让来自不同社会背景的人都有机会改变人生轨迹。「Ocelot」建立了一个基于人工智能的信息平台，以促进高等教育机构与学生之间围绕助学金申请和其他支持项目的沟通。

如今，已有大约800万学生和近500所高校在使用「Ocelot」，去年该平台已帮助学生解决大约1200万次咨询。该公司计划将新资金进一步投入其产品。

值得关注的是，这家总部位于科罗拉多州博尔德的初创公司自成立以来一直保持盈利。

「Ocelot」在学术界的崛起伴随着学校和企业对“参与度”这一概念的逐渐重视。教育领域的数字鸿沟是一个尖锐的问题，尤其是随着大学和学院的费用越来越平民化，来自社会各界的群体都有机会进入高等学府，但随后因社会背景的差异而无法获得良好的就读体验。「Ocelot」援引的一份研究指出，在“家庭的第一代大学生”中，不少于33%的人会在三年内辍学。与此同时，高等教育机构中仅14%的学生是“家里的第一代大学生”，而大部分学生都来自高知家庭。

这一现场是由一系列复杂的原因造成的，但「Ocelot」认为，其中的一大原因是资金。因此，如果有设施能够向这些“第一代大学生”提供援助，「Ocelot」相信能够缩小这一差距。

「Ocelot」由Damon Vangelis在2003年创立，后于2021年由首席执行官接手。在成立之初，该平台侧重于从学校和其他机构的网站等渠道收集、整理有关奖学金和助学金的政策信息，让申请过程变得更加简单。这个数据库成为了该公司有用的资源基础，使该公司能够从事围绕大学申请的一系列相关服务。

作为进一步的业务拓展，该公司开发了人工智能技术、即时通讯、聊天机器人和视频库，为用户提供互动式的客户服务，从而更好地评估学生的助学金申请情况。

图片截自企业官网

谈及新资金的用途，「Ocelot」将一方面优化与助学金有关的申请工具，另一方面积极探索与学生群体互动和参与度有关的其他服务。

K1 Investment Management副总裁Brian Beard在一份声明中表示：“「Ocelot」一方面帮助高等教育机构留住优秀的学生，另一方面帮助学生获得良好的大学就读体验。通过维持学校和学生之间的密切联系，「Ocelot」将复杂的申请和就读流程变得清晰、一致。我们很高兴能够与「Ocelot」合作，支持该公司的持续增长，继续帮助该公司在学生参与和沟通方面进行革新。”